Aeronave de carga modelo MD-11 apresentou pane logo após a decolagem em Louisville, Kentucky. Autoridades investigam possível desprendimento de motor e falha estrutural

Um avião de carga da empresa UPS Airlines caiu nesta terça-feira (4) logo após decolar do aeroporto internacional de Louisville Muhammad Ali, no estado de Kentucky, nos Estados Unidos. A aeronave, um McDonnell Douglas MD-11, havia decolado com destino a Honolulu, no Havaí, e caiu poucos minutos depois, provocando uma grande explosão e incêndio.

Segundo as autoridades locais, ao menos 12 pessoas morreram — entre tripulantes e vítimas que estavam na área atingida. Equipes de resgate ainda trabalham na localização de desaparecidos, e o número de mortos pode aumentar nas próximas horas.

O que se sabe até agora

Relatos de controladores de voo e vídeos registrados por moradores próximos indicam que um dos motores da asa esquerda se desprendeu da aeronave durante a decolagem. O motor teria se incendiado, e o avião perdeu altitude rapidamente até colidir com o solo em uma área industrial próxima ao aeroporto.

De acordo com a Administração Federal de Aviação (FAA) e a Junta Nacional de Segurança no Transporte (NTSB), responsáveis pela investigação, as caixas-pretas já foram recuperadas e estão sendo analisadas para determinar a sequência exata dos eventos.

A aeronave

O avião envolvido no acidente era um MD-11F, modelo de três motores bastante usado no transporte de cargas. Fabricado em 1991, o aparelho havia sido convertido para uso cargueiro e incorporado à frota da UPS em 2006. Segundo registros da própria companhia, a aeronave tinha passado recentemente por manutenção programada no Texas, cerca de um mês antes da tragédia.

A idade avançada e o histórico de manutenções do modelo levantam hipóteses sobre fadiga estrutural, que será uma das linhas de investigação da NTSB.

A resposta das autoridades

O governador de Kentucky, Andy Beshear, classificou o acidente como uma “tragédia de grandes proporções” e mobilizou forças estaduais para auxiliar no combate ao incêndio e no isolamento da área. “O impacto foi tão forte que vários prédios próximos sofreram danos. Nosso foco agora é salvar vidas e apoiar as famílias das vítimas”, disse.

A UPS confirmou o acidente e afirmou que está colaborando com as autoridades. “Estamos profundamente abalados com o ocorrido. Nossa prioridade é o apoio às famílias e à equipe envolvida nas operações de resgate”, declarou a empresa em nota.

Consequências e investigação

Parte das operações da UPS no centro logístico de Louisville, o maior da companhia no mundo, foi temporariamente suspensa. O aeroporto segue com restrições em algumas pistas por causa dos destroços.

Especialistas em aviação apontam que a falha durante a decolagem é uma das mais críticas possíveis, pois ocorre em um momento em que o avião está em baixa altitude e não há tempo para correções.

Os investigadores também devem analisar a integridade das asas e dos motores, já que o modelo MD-11 possui histórico de acidentes relacionados a perda de estabilidade durante decolagens e pousos.

Próximos passos

O relatório preliminar da NTSB deve ser divulgado nas próximas semanas, mas o relatório final pode levar até um ano para ser concluído. O caso reacende o debate sobre a necessidade de renovação das frotas cargueiras e a modernização de protocolos de segurança para aeronaves mais antigas.

Fontes: NTSB, FAA, Reuters, The Guardian, AP News